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DE
995 A 1641
Aujourd'hui, il reste trois tours
de l'ancienne forteresse de la ville.
En 995
En l'an 995, il est fait mention
pour la première fois de Reichshoffen dans un document
de l'empereur Otton IlI, 982-lO02, qui accorda à
l'abbaye de Seltz
"capellam in
Richeneshovan", et dans un autre de Henri IV,
1056-llO6, qui donna en 1074 à la même
abbaye des biens situés «ad Richeneshoven». Il est à
noter que les rois francs possédaient,
à côté de leurs aïeux, différentes villas, demeures
somptueuses entourées de fermes
dont les ressources devaient couvrir les frais de leurs
séjours. Il était courant de faire
don de ces villas et fermes à des serviteurs fidèles et
dévoués tels que ducs, comtes,
évêques.
En 1232
En 1232, Reichshoffen est nommé dans un acte par lequel
Matthäus II, duc de Lorraine,
en fait don à l'évêché de Strasbourg pour obtenir le
pardon de ses fautes et assurer
le salut de son âme. Les ducs de Lorraine restent
cependant seigneurs et suzerains
de la forteresse d'après le dictionnaire topographique
de Baquol-Ristelhuber ;
la construction de l'ancien château de Reichshoffen
communément appelé château
des Ochsenstein a été commencée en 1232. Il se
trouvait au nord-ouest de l'actuel
château et il subsiste encore aujourd'hui une partie de
la tour située sur la limite
ouest de l'ancienne forteresse.
Frédéric III, fils de Matthäus le cède en 1272 à
Henri de Fleckenstein, seigneur de Sulz.
Peu après éclate la guerre entre le duc de Lorraine et
Conrad III de Lichtenberg,
évêque de Strasbourg. Reichshoffen passe sans cesse des
mains des uns à celles
des autres et ce n'est qu'à la paix, signée le Jour de
la chandeleur, 1286, que
Frédéric III abandonne tous ses droits sur la
seigneurie et la forteresse de
Reichshoffen qui deviennent propriété de l'évêché de
Strasbourg.
Sur le sceau de Reichshoffen, en 1653, figurait encore
les armes des Ochsenstein.
COMTES D'OCHSENSTEIN
Comtes d'Ochsenstein (1286-1485). C'est à ce moment
qu'entre en scène Otton Ill
d'Ochsenstein (ne pas confondre avec Otton Ill empereur,
cité précédemment).
Celui-ci avait combattu le duc de Lorraine et puissamment
aidé Conrad III,
dont il avait épousé la nièce Cunégonde. La
seigneurie de Reichshoffen restera
possession des Comtes d'Ochsenstein jusqu'à l'extinction
de cette famille en 1485.
Le 15 juin 1286, sur les instances d'Otton III,
l'empereur accorda à Reichshoffen
les droits d'une ville (le texte intégral de la charte
impériale se trouve aux archives
de la mairie de Reichshoffen).
Ruine d'une tour de l'enceinte fortifiée de la ville.
Dans les guerres survenues entre la noblesse et les
villes le nom de Reichshoffen est
souvent cité durant la période des Ochsenstein. La
ville est souvent morcelée en
cinquièmes, sixièmes et pour cimenter certaines
alliances les parts furent distribuées
par-ci et par-là. L'engagement le plus violent de la
période des Ochsenstein eut lieu
en 1451. Dans la guerre des frères Jacques et Louis V de
Lichtenberg contre le
comte de Linange, Georges d'Ochsenstein épousa le parti
de ce dernier, en voici
la raison. En 1450, Georges, pour vider une querelle avec
Jacques de Lichtenberg,
le provoqua en duel. Le combat devait avoir lieu avec le
consentement de
l'empereur à Wissembourg hors de la ville. A cet effet,
Jacques envoya à Georges,
sur sa demande la mesure de sa lance et de son cheval et
parut au jour et à l'heure
fixés sur le terrain. Mais au lieu de s'y rendre,
Georges profita de l'occasion favorable
pour faire avec Schatried, une invasion armée sur les
terres de Lichtenberg.
Cette conduite peu chevaleresque exaspéra ces derniers
et ils jurèrent d'en tirer
une vengeance éclatante. Survint la guerre (1450-1451)
entre Linange et Lichtenberg.
Après plusieurs escarmouches, on en vint à une action
générale près de Reichshoffen,
le 5 juin 1451. Malgré des prodiges de valeur, Schafried
et Georges furent battus,
faits prisonniers et traînés dans les sombres cachots
du château de Lichtenberg.
Georges en sortit le corps brisé et malade pour le reste
de ses jours.
Après l'extinction de la famille des Ochsenstein,
Reichshoffen passa aux mains
des comtes de Deux-Ponts-Bitche (1485-1570).
LES COMTES DE HANAU-LICHTENBERG
Les Comtes de Hanau-Lichtenberg (1570-1664). Dans cette
période se situa la guerre
de Trente ans au cours de laquelle la population de
Reichshoffen s'est révélée
particulièrement vaillante, notamment en 1632 et en
1633. Depuis le mois d'octobre
1631, Gustave Adolphe, roi de Suède, avait à Strasbourg
un agent nommé Marx
de Rehlingen, originaire d'Augsbourg. Celui-ci s'occupait
activement de levées
que l'autorité locale se chargeait ensuite d'équiper.
Quand il eut réuni un certain
nombre d'hommes, il éprouva le besoin de leur trouver
une garnison. Il choisit
la ville de Wissembourg, alors dépourvue de troupes. La
garnison de Wissembourg,
bientôt renforcée par de nouvelles recrues et soutenue
par les sujets du comte
de Hanau qui se laissa persuader par l'envoyé suédois,
entreprit contre les villages,
les bourgs et les châteaux du voisinage des « raids »
tantôt heureux, tantôt
malheureux, toujours ruineux.
C'est ainsi que toute la cavalerie partit le 30 janvier
1632 pour tomber, sous,
les ordres de Rehlingen sur Reichshoffen. Les habitants
prirent les armes et
forcèrent les assaillants à se retirer.
Le 10 mars de la même époque, pour se venger de son
premier échec, Rehlingen
fit une nouvelle tentative contre Reichshoffen. Il avait
emmené 300 fantassins,
4 compagnies de cavaliers et 2 canons dont l'un resta
embourbé et l'autre ne
réussissait pas à provoquer une brèche. Rehlingen n'en
tenta pas moins un assaut.
Mal lui en prit. Les quatre-vingts bourgeois armés de
mousquets et d'arquebuses,
aidés de seize soldats, s'étaient bravement mis sur les
murs pour repousser l'assaut.
Rehlingen eut cinquante de ses braves soldats hors de
combat, entre autres le
lieutenant Sollinger de Strasbourg qui s'était
distingué par sa bravoure au Brésil.
Les assaillants se retirèrent, abandonnant leurs morts
que les officiers refusèrent
de chercher, par crainte de nouvelles pertes. Les
assiégés, malgré le sérieux de
la situation, conservaient leur humour et les quolibets
fusaient de toutes parts.
On croyait avoir affaire à de vrais Suédois, mais
ceux-ci se révélaient être des
Lapons de Strasbourg, des grignoteurs de petits pâtés
(strassburgische
Bastetlinsirässer). « Qu'ils apprennent d'abord à
tirer correctement au lieu
de casser les tuiles innocentes des toits ». Honteux
devant ses propres soldats,
Rehlingen devait quitter ce « petit trou » (das kleine
Nest) pour regagner
Wissembourg.
L'ANNEE 1633
L'Année 1633 devait être plus dramatique.
Après avoir résisté plusieurs fois, le bourg de
Reichshoffen avait été conquis
par les Suédois sous la conduite du général Christian
de Birkenfeld (pour certains
le 17 juin, pour d'autres le 30). On avait pendu les
chefs de l'endroit: le schultheiss
(maire) et le quartier-maître, massacré le reste de la
population, à l'exception
d'un petit nombre qui se racheta à prix d'argent.
Comme les Hanau et les Linange revendiquaient cette
localité, on la leur avait
laissée provisoirement indivisé. Ils y mirent quarante
hommes, tant miliciens
que soldats, auxquels se joignirent plus tard cinquante
Suédois.
Le 9 décembre 1633 les Impériaux, partis de Haguenau
attaquèrent Reichshoffen.
Les assaillants se partagèrent en deux corps. Pendant
que les uns se présentaient
devant les portes et y attiraient la garnison, les
autres, grâce à la glace qui
remplissait les fossés, escaladèrent les murs près du
château, avec le concours
des habitants et le surprirent par derrière. Le château
fut pillé et incendié.
L'aspect des ruines nous est conservé dans une aquarelle
que fit en 1865
le vicomte Théodore de Bussière d'après un dessin de
1768.
Anciens remparts de la vieille ville de Reichshoffen
D'après les archives départementales de Strasbourg et
celles de Colmar,
Reichshoffen était totalement détruit et non habité en
1638. Le territoire était
géré par le « Amtmann » de la Wantzenau. En 1641 la
ville comptait six bourgeois,
deux jeunes gens, cinq veuves et deux jeunes filles.
Tour des Suédois, de l'ancienne
forteresse de Reichshoffen
(photo SB)
REICHSHOFFEN
EN 1789
LA COMMUNE DE REICHSHOFFEN EN
1789
En juillet 1789, la Révolution n'a pas touché
Reichshoffen.
L'importance de la ville de Reichshoffen
En 1789, la ville de Reichshoffen, presqu'entièrement
confinée dans ses remparts
du 13ème siècle, compte, avec les hameaux de
Wohlfartshoffen et du Lauterbacherhof,
environ 2000 âmes et constitue le bourg le plus
important de ce coin des Vosges du Nord.
En 1638, le Greffier de la Chancellerie épiscopale
écrivait: "le bailliage de Reichshoffen
est absolument ruiné par les Suédois et n'est plus
habité".
Comment peut-on expliquer cette renaissance de
Reichshoffen ?
- par le retour de ceux qui avaient pu fuir à temps
- par l'importante immigration de français et
d'étrangers, autorisés dès 1662, par
Louis XIV, à "se retirer dans le dit pays d'Alsace
pour s'y habituer et en faire valoir
les terres restantes". Suisses, Tyroliens et
Luxembourgeois viennent donc s'y fixer
nombreux.
En effet, la Commune dispose de nombreuses terres
disponibles, de grandes forêts
fournissant bois de construction et de chauffage (cent
cinquante fagots et huit stères
par citoyen), de nombreux pâturages communaux et consent
de larges exemptions
d'impôts aux nouveaux venus.
De plus, les usines de Dietrich, installées à
Jaegerthal en 1684, à la Schmelz en 1767,
offrent de nombreux emplois d'ouvriers, de bûcherons et
charbonniers, de voituriers.
La Municipalité de Reichshoffen
Fin 1789, les affaires de la Commune sont dirigées par
un syndic, Héberlé, et une
dizaine d'officiers municipaux dont Amann, Fritsch,
Hentz, Müller, Schleininger,
élus par les citoyens payant plus de dix livres
d'impôts. Le Maître d'école Lehman
rédige les procès-verbaux des séances qui se tiennent
généralement le dimanche matin,
après la messe, en présence du Curé et parfois du
Seigneur Jean de Dietrich.
Ce n'est que le 30 août 1789, que les premiers échos
officiels de la Révolution parviennent
à Reichshoffen : le syndic lit les 19 articles d'une
ordonnance du 22 août sur l'abolition
des droits féodaux et la suppression des privilèges de
la Noblesse et du Clergé
(nuit du 4 août) et lit une lettre envoyée par
l'Intendance royale de Colmar, dans laquelle
on demande aux municipalités de recruter des jeunes gens
afin de chasser la populace
de Paris ...
De nouvelles élections municipales ont lieu en 1790. Le
Sieur Millet devient ainsi
le 1er Maire de Reichshoffen, mais nommé au Conseil
Général de Bas-Rhin,
il est remplacé par Mathias Schleininger le 25 juillet
1790. Celui-ci jure fidélité au Roi
et jure de défendre "jusqu'à la dernière goutte
de sang", la nouvelle Constitution
(élaborée en 1789 et 1790).
Le 30 juillet 1790 est instituée la 1ère Garde
Nationale : les citoyens actifs, au nombre
de 280, en général des pères de famille payant un
impôt, ont le droit de porter des
armes pour défendre les lois, maintenir la paix, faire
respecter les décrets de
l'Assemblée Nationale, et font office de
Sapeurs-pompiers.
Le Corps municipal est chargé de "répandre les
nouvelles idées à travers le peuple
et surtout de gérer démocratiquement et sans ingérence
extérieure, les affaires et le
patrimoine de la Commune".
En effet, Reichshoffen est déjà une commune sinon
riche, du moins aisée. Ses recettes,
en 1763, s'élèvent à trois mille quatre cent quatre
vingt deux livres, provenant pour
l'essentiel de la location des champs et des prés, de
l'exploitation des nombreuses forêts.
La location des emplacements pour les marchés du jeudi
et pour la foire de la St Georges
et de la St Michel, rapporte soixante livres. Les juifs,
quant à eux, payent cent soixante
seize livres comme droits de pâturage et de glandée.
Cette aisance permet à la Commune de disposer d'une
école, d'un nouveau Corps de
garde avec prison "en pierres de taille sur les
façades et les pignons" et d'une église neuve.
En janvier 1790, le Conseil municipal conteste
ouvertement certaines sommes versées
au Baron de Dietrich en temps que droits féodaux : ces
droits représentent pour les
paysans un poids insupportable et les démêlés avec le
Seigneur sont nombreux depuis 1761.
Les années difficiles
A partir de 1790, Reichshoffen connaît des années
difficiles.
Le 20 avril 1792, la France déclare la guerre à
l'Autriche. En 1793, la Commune doit
lever des volontaires en vue de renforcer l'armée du
Rhin : de nombreux jeunes se
font déclarer inaptes au service et certains employeurs
(le menuisier Héberlé et le
papetier Blum) exigent que leurs ouvriers soient
exemptés. L'Alsace du Nord devient
jusqu'en 1814, un champ de bataille. Les troupes
autrichiennes et prussiennes qui
occupent rapidement le Nord-Est, sont repoussées après
la victoire de Valmy
(20 septembre 1792), puis reviennent en 1793.
Le 22 décembre 1793 a lieu la bataille de Reichshoffen.
Le front entre les troupes
françaises et allemandes suit le cours du
Falkensteinerbach et de la Moder.
Les Autrichiens avaient construit trois puissantes
redoutes, armées de canons à gros
calibre sur le ban de Reichshoffen, l'une au-dessus de la
Schmelz sur le Mühlberg,
la deuxième à la porte même de Reichshoffen sur le
Faubourg de Niederbronn et la
troisième sur la route de Froeschwiller au lieu-dit
Neuwald. L'armée française est
installée en face sur le Finkenberg, sur les collines
vers Oberbronn et à Niederbronn.
Le Général Louis Lazare HOCHE (1768-1797)
A 25 ans, il était général, commandant en chef de
l'armée de Moselle.
Il meurt de maladie à 29 ans alors qu'il sert encore son
pays.
Hoche est né le 25 juin 1768 dans le faubourg de
Montreuil à Versailles
"Arrivée en Moselle, Hoche
commence comme toujours par régler les problèmes
d'intendance. Il y a pénurie de vêtements et de
chaussures, les hommes portent des
habits légers et n'ont pas tous des chaussures. En plein
hiver, dans les Vosges, ça
vous fait perdre une guerre ! A Paris le Comité ordonne
à Hoche de reprendre
Landau que l'armée du Rhin a dû abandonner en octobre.
Hoche préfèrerait laisser
passer les froideurs de l'hiver et se donner le temps
d'établir un plan d'attaque.
Mais quand le comité ordonne, les généraux qui
tiennent à leur tête exécutent.
Hoche lance donc ses hommes à l'assaut de Landau. Les
conditions de la victoires
n'étaient pas réunies (doux euphémisme), et Hoche
essuie un sévère échec.
Ses choix stratégiques étaient discutables, et associé
à une méconnaissance du
terrain, au froid et au manque d'effectif, il était
logique qu'il perde cette bataille.
En période de Terreur, cette défaite aurait pu lui
coûter la vie, mais le Comité de
salut public apprécie ce jeune homme fougueux et lui
conserve sa confiance.
Après ce premier échec, Hoche modifie son plan de
bataille. La victoire se dessine
alors. Il prend Wissembourg et libère Landau.
Il est pressenti pour commander les armées du Rhin et de
la Moselle. Mais Saint-Just
qui préférait nommer Pichegru à ce poste, le dénonce
au comité de salut public.
Et le voilà qui passe du statut de héros à celui de
prisonnier !
Emprisonné à la conciergerie, Hoche attend de monter
sur l'échafaud. Ce jeune
homme de 26 ans, jeune marié, ne doit la vie sauve qu'à
la chute de Robespierre.
Il recouvre alors la liberté".
Le Général Hoche qui commande ces troupes, contourne
les ouvrages fortifiés autrichiens.
Le 12 décembre, il occupe Nehwiller et de là, il prend
Froeschwiller le 22 décembre,
obligeant ainsi les Autrichiens, menacés d'encerclement,
à retirer leurs troupes de
Reichshoffen, et à battre en retraite d'abord à
Haguenau puis vers Wissembourg.
"Les redoutes ont été emportées à la pointe de
la baïonnette" note Hoche, le soir
du 22 décembre. Haguenau est repris le soir de Noël,
Wissembourg le 28 décembre.
Après la victoire française, le Curé Lambrecht et le
Vicaire Holdermann, réfractaires
à la Constitution Civile du Clergé du 12 juillet 1790,
émigrent en Allemagne, suivis
d'une centaine de leurs paroissiens.
Les occupations successives ont mis à mal les finances
de la Commune. Le 23 octobre
1793, elle est obligée d'emprunter six cents florins et
de vendre par adjudication une
centaine d'arbres.
Pour faire face aux difficultés, l'Assemblée a confié
le contrôle des affaires au Comité
de Salut Public qui instaure un régime de terreur. Le 5
mai 1793, plusieurs conseillers
municipaux de Reichshoffen sont suspendus de leurs
fonctions pour s'être opposés
aux injonctions gouvernementales. Le 8 octobre 1793,
d'autres sont mis en prison
pour vingt-quatre heures pour avoir refusé de discuter
la réglementation du prix
maximum des céréales et des denrées alimentaires
imposée par le gouvernement.
La loi oblige, en effet, les paysans à faire la
déclaration des surfaces ensemencées
et des récoltes et les commerçants, celle de leurs
stocks.
Les archives relatent de nombreux cas de citoyens punis
pour avoir détourné ou
acheté en fraude des marchandises contingentées. Ainsi,
une veuve est mise en
prison parce qu'elle avait acheté environ vingt litres
de blé. Une fille est condamnée
à être promenée dans les rues de Reichshoffen, le
dimanche après l'office, la gerbe
de blé volée attachée au cou, puis à être
incarcérée pour huit jours. Le Conseil
municipal doit mettre en place un Comité de surveillance
de la moisson aussi bien
pour décourager d'éventuels voleurs que pour contrôler
les paysans qui n'étaient
pas enchantés de livrer leurs récoltes à l'armée car
elles étaient payées en assignats.
Le 2 mai 1794, se présente chez Jacques Gerber, tanneur
à Reichshoffen, le
commissaire Jean Jost de Strasbourg pour réquisitionner,
à travers le département,
tous les cuirs disponibles; en effet, Saint-Just avait
dit: "Dix mille hommes sont
nu-pieds dans l'armée ; il faut que vous déchaussiez
tous les aristocrates et que
demain à dix heures, les dix mille paires de souliers
soient en marche pour le
Quartier général".
On surveille de jour et de nuit les maisons des
émigrés, car un certain nombre
d'entre eux sont revenus et vivent cachés. Ainsi, le 3
mai 1794, un membre du
Comité de surveillance se présente le soir à 1Oh 00 et
frappe à la porte de la
maison de Catherine Hassenfratz. Son mari a émigré.
L'agent se satisfait de la
réponse et sort. Mais au lieu de s'en aller, il colle
son oreille contre un volet.
Et bientôt, il entend une voix d'homme à l'intérieur.
Il retourne dans la maison.
"Um tausend Gotteswillen, verzeih !" (par amour
de Dieu, pardonne-moi),
dit la dame. Mais rien n'y fait : Catherine et son mari
sont arrêtés.
Le 6 mai 1794, est arrêtée la cabaretière Wolff pour
avoir refusé de vendre de
la bière aux gendarmes sous le prétexte mensonger
qu'elle n'en avait plus.
Après contrôle de la cave, elle est arrêtée.
Certains profitent des troubles pour régler des comptes
personnels. C'est ainsi
qu'en automne 1793, un citoyen est heureux de voir
arriver les troupes
autrichiennes pour faire arrêter son voisin avec lequel
il était en litige et le
faire conduire au "camp des tyrans" à
Langensoultzbach. Aussitôt les Français
revenus, ce voisin porte plainte à son tour et fait
arrêter le premier citoyen.
A partir de juillet 1793, les libertés conquises en 1789
sont supprimées par la
Terreur. Le Conseil municipal n'est plus élu mais nommé
par les instances
départementales. A Reichshoffen sont mis en place
certains conseillers
"bons patriotes et véritables sans-culotte"
qui s'en prennent à leurs concitoyens
et les font arrêter sans vergogne, qui mettent en vente
les biens confisqués de
l'Eglise, (soixante-six arpents de l'Hospice des pauvres)
et une partie importante
des biens communaux dont ils se portent acquéreurs à
bas prix en payant avec
des assignats.
Somme toute, les choses se sont relativement bien
passées, les Reichshoffenois,
contrairement à leurs voisins de Dauendorf, Ettendorf et
Oberbronn, ne se sont
pas laissés aller à des actes de violence contre le
château seigneurial, la maison
communale avec le corps de garde, l'église.
LA SEIGNEURIE DE REICHSHOFFEN EN 1789
I - En 1789 le SEIGNEUR DE REICHSHOFFEN est le BARON JEAN
DE DIETRICH
et ce, depuis 1761.
C'est en effet à cette date que Jean de Dietrich,
récemment anobli par le roi Louis XV
(mais également fait baron d'empire en 1762), achète à
François duc de Lorraine,
époux de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche,
"la Terre et la Seigneurie de
Reichshoffen ... petite ville fermée ci-devant de
murailles, avec pont-levis aux
deux portes, fossés remplis tout alentour et le château
tout joignant dans l'enclos
des murailles de la ville, aussi entouré d'eau, mais
ruiné par le feu, n'y restant plus
que les murailles".
En acquérant les seigneuries d'Oberbronn et de
Niederbronn, tout ou partie,
le Comté du Ban-de-la-Roche, il devient le plus riche
propriétaire terrien d'Alsace.
(Quelques bornes à ses armes "dans un écu d'azur
un soleil d'or, l'écu timbré
d'une couronne de baron" sont encore visibles au
Sandholz et sur les collines
vers Oberbronn).
Parmi ses ancêtres il faut citer Didier Demange qui,
pour échapper aux persécutions
dont sont victimes les protestants dans le duché de
Lorraine, s'établit en Alsace
au milieu du XVIe siècle, devient Dietrich Sonntag et
fonde une famille bourgeoise
enrichie dans le commerce et les affaires bancaires, et
Dominique Dietrich qui,
en 1681, négocie la reddition de Strasbourg à Louis XIV
mais préfère s'exiler
plutôt que de renier le luthéranisme.
II - Mais JEAN DE DIETRICH est également, en 1789, L'UN
DES PLUS PUISSANTS
INDUSTRIELS DE FRANCE
(plus important que De Wendel en Lorraine).
a) Il hérite des forges de Jaegerthal rachetées par sa
famille en 1684, il construit
deux hauts-fourneaux à Reichshoffen sur l'emplacement
d'un ancien moulin
seigneurial, une forge et un laminoir au Rauschendwasser
en 1767, une forge
à Niederbronn en 1769. Il rachète la forge de
Zinswiller en 1769, celle de Rothau
en 1771 et enfin celles de Mouterhouse et Mertzwiller, et
élimine ainsi toute
concurrence dans l'exploitation des matières premières
et la vente de produits finis :
les fers marqués du "cor de chasse" depuis
1778 sont d'une qualité telle qu'ils
peuvent être vendus à l'arsenal militaire de Strasbourg
et à la fabrique d'armes
de Klingenthal.
b) Ses usines utilisent la force motrice du Schwarzbach,
du Falkensteinerbach
et de la Zinsel. Elles consomment d'énormes quantités
de bois :
en 1786 - 80.000 stères de bois sont transformés en
charbon de bois dans les
forêts de la région (9000 hectares dans celle de Bitche
par exemple).
Elles transforment le minerai de fer en provenance de
Jaegerthal, de Mietesheim
et de Lampertsloch. Elles emploient, en 1787 - 918
personnes : 300 mineurs,
150 bûcherons, 140 charbonniers, 160 voituriers et 168
ouvriers "productifs".
c) A la Schmelz il n'y a au début que 4 fondeurs, 6
chargeurs, 2 pileurs de
castine (kalkstein servant de fondant) comme ouvriers
hautement qualifiés,
originaires de Bâle ou de Solingen. De ceux dont
Frédéric de Dietrich,
fils de Jean, écrit en 1789 : "en général les
salaires sont très considérables,
il y en a qui gagnent plus de 72 livres par mois".
Et le baron affirme :
"En ce moment-ci je fais subsister 1500 familles par
le roulement des quatre
forges qui appartiennent à mes différentes terres ...
et la quantité de pauvres
que j'emploie me bénissent" (on aurait pourtant
voulu entendre ce que les
salariés en disent !).
En l'absence de journaux comptables et de bulletins de
salaires, il est impossible
de chiffrer le mieux-être que les forges de Dietrich ont
apporté à Reichshoffen.
Les nouveaux ouvriers à côté de leur emploi gardent
une petite exploitation
agricole devenant ainsi ouvriers-paysans. Mais les
édiles municipaux voient
la chose plutôt d'un mauvais œil : on limite les
droits de pâturage et de glandée
de cette nouvelle catégorie sociale. On fait borner et
clôturer les jardins, tous
situés en dehors des murailles de la ville, "pour
contenir l'avidité des ouvriers".
Les nouveaux-venus ne peuvent plus élever de gros
bétail : une ou deux chèvres,
un ou deux porcs. Et la tradition des
"Geissebüre" va durer jusqu'au XX' siècle.
Notons également qu'à la fin du XVIIIe siècle, la
poussée démographique à
Reichshoffen et dans les environs est la plus forte
d'Alsace, identique à celle
que l'on constate en Allemagne, alors qu'elle est
régressive en France.
Et contrairement aux villages avoisinants, Reichshoffen
ne connaît pas d'exode
rural malgré la médiocrité du sol; la Schmelz est un
foyer d'attraction, si bien
que les murs de la ville ne peuvent plus contenir le flot
des nouveaux arrivants.
Et de plus, pendant la Révolution, le Comité
Départemental de la Mendicité
constate que le taux des pauvres à Reichshoffen n'est
que de 5 % contre 15 à 20 %
dans l'ensemble du département.
d) En 1789, les "de Dietrich" ne sont pas les
seuls employeurs à Reichshoffen :
la papeterie Blum (40 ouvriers), une tuilerie, un moulin
à huile, un moulin à farine
établis sur le Schwarzbach, une deuxième papeterie, une
huilerie, une tannerie
sur le Falkensteinerbach emploient une nombreuse main
d'œuvre et le maître-maçon
Christian G'STYR travaille avec de nombreux ouvriers sur
de grands chantiers
(Schmelz 1766, forges de Niederbronn 1769, château de
Dietrich 1770, église
de Reichshoffen 1771, presbytère protestant de
Niederbronn 1775).
Cependant, ils fournissent, directement ou indirectement,
du travail à de
nombreux habitants de Reichshoffen, ce qui explique
l'ambiguïté des rapports
entre les habitants et leur seigneur. En effet, les
convois transportant le minerai
de fer, le charbon de bois, la castine, le sable, les
gueuses, les produits finis,
abîment beaucoup l'unique rue traversant Reichshoffen,
et les routes menant
vers Niederbronn, Gundershoffen et Jaegerthal. D'où le
mécontentement des
paysans de la commune à qui en incombent l'entretien et
la réfection par travaux
de corvée. Au printemps de l'année 1789, les paysans
s'en prennent aux voituriers
des forges, au service du seigneur, qui refusent de payer
le péage en traversant
les ponts de la commune. Des chevaux sont confisqués et
la justice doit intervenir.
Ce n'est là qu'un épisode du long conflit qui oppose
Reichshoffen à son seigneur
et qui a abouti à un procès. Le problème se complique
encore quand on sait
qu'un certain nombre de ces voituriers sont des paysans
de Reichshoffen
déchirés entre leur appartenance à la commune et leur
gagne-pain aux forges
de Dietrich. Ainsi, en 1772 déjà, lors d'une assemblée
des 208 citoyens actifs
de la commune, 28 votent contre la continuation du
procès intenté au baron.
Peut-être craignaient-ils pour leur emploi ?
III - LES DE DIETRICH SONT PRIS DANS LA TOURMENTE
REVOLUTIONNAIRE.
En 1793, le fils de Jean de Dietrich, Frédéric, premier
maire élu de Strasbourg,
meurt sur l'échafaud et Jean de Dietrich "père du
traître de ce nom" est arrêté
et interné. Ses biens et ses forges sont mis sous
séquestre par la Commission
des Armes et Mines de la République. L'administration de
l'usine de Reichshoffen
est confiée au citoyen Auguste Didier, qui rencontre
immédiatement de grandes
difficultés : hommes et chevaux réquisitionnés pour la
guerre, bâtiments occupés
par les armées. Libéré à la fin de la terreur, Jean
de Dietrich meurt le 1er janvier 1795,
son petit-fils Jean Albert Frédéric abandonne sa
carrière d'officier pour reprendre
l'affaire familiale au bord de la ruine et fait lever le
séquestre en septembre 1795.
Pour réunir l'argent nécessaire à relancer les
activités des forges, il s'associe à un
banquier, Karth, vend des immeubles à Niederbronn et à
Strasbourg et même
en 1804 son château à Mathieu de Favier (il est cédé
en 1811 à son beau-frère
Paul Athanase de Bussière, devient par mariage
propriété de la famille de Leusse
avant de redevenir propriété de Dietrich après la
deuxième guerre mondiale).
Lorsqu'il meurt en 1806, sa jeune veuve, Amélie de
Berckheim, conduit l'entreprise
"Veuve de Dietrich et fils" au succès, grâce
en partie, aux indemnisations que
la famille arrive à se faire payer par l'empire allemand
en tant que "princes
possessionnés en Alsace". C'est sous sa direction
que la Schmelz est transformée
en ateliers de construction "de diverses espèces de
machines".
Essayons d'expliquer pourquoi les 2000 habitants de
Reichshoffen ne se sont pas
révoltés en 1789 comme les habitants de Strasbourg ou
les paysans de Neubourg,
Mertzwiller et Oberbronn.
Le souvenir des massacres, des pillages et des incendies
dont avait souffert
Reichshoffen, des ruines du château rasées en 1770
était-il assez vivace pour
dissuader nos ancêtres de se laisser aller à des actes
de violence qui risquaient
de se retourner contre leurs auteurs ?
Le niveau d'instruction (4 jeunes hommes et 14 jeunes
filles sur 18 couples
ne savent pas signer de leur nom le registre des mariages
en 1788) était-il encore
trop faible pour donner à chacun conscience de ses
droits et de sa dignité ?
Jean de Dietrich perd, la nuit du 4 août 1789, son titre
de Seigneur mais reste
le patron de la Schmelz et des autres forges et les
salaires, même faibles,
assurent un certain bien-être aux ouvriers-paysans.
Malgré le procès dont
il a été question, ses rapports avec les habitants ne
sont pas mauvais :
"Je suis revenu hier à Reichshoffen, écrit-il le 4
mars 1771, ... j'ai rendu
mes bonnes grâces à la communauté ... La joie a été
générale; j'ai lieu d'être
content de la conduite des habitants et me suis aperçu
avec grand plaisir de
leur attachement" (propos du seigneur de Dietrich et
non de la population !).
Enfin, en 1789, les habitants et leurs conseillers
municipaux sont si préoccupés
par des problèmes concrets (agrandissement et
embellissement de la ville,
bonne gestion du patrimoine commun, instruction et
éducation des enfants ... )
qu'ils ne se sentent pas concernés par les idées
abstraites de liberté et d'égalité.
Source des informations
Société d'histoire de Reichshoffen et environs
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