LE CANTON DE NIEDERBRONN-LES-BAINS
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MERTZWILLER
Les noms de famille Mertzwiller et surtout Mertzweiller sont très répandus en Alsace et aux Etats Unis d'Amérique.
Il existe une autre commune Mortzwiller en Alsace (Haut-Rhin).
Mais nous allons nous intéresser en priorité à la ville de Mertzwiller.

PRESENTATION


Les armoiries de Mertzwiller
De gueules, au chevron d'or accompagné de trois coquilles du même, deux en chef et une en pointe.
Une autre commune en France a adopté des armes similaires :
la commune de Couternon.
Le Chevron d'or signifie la protection, grandeur d'âme, l'éclat, la justice, la foi, la force et la constance.
La couleur rouge symbolise le désir de servir sa patrie, avec amour !
La Coquille est l'emblème du pélerinage, d'une paroisse, du pélerin ...
c'est un symbole chrétien (catholique).
(Copyright : Bernard SCHMITT)


Situation géographie : Dans la vallée de la Zinsel, village situé dans une cuvette
et aux abords des basses collines boisées (forêt de Haguenau).

Population de 3546 habitants (les Mertzwillerois), altitude 160 mètres, Ancien village impérial. Village de défrichement fondé par les moines de Neubourg. Vestiges préhistoriques (outillage néolithique), et gallo-romains. Relief de Mercure et Diane (2ème) dans le mur de l'église. Rempart (?) ancien dans la forêt au sud du village. Eglise 1781-1785 par Salins, dit de Montfort, agrandie au 20ème siècle. Eglise luthérienne 20ème. Cimetière israélite.



Un peu d'histoire...
L’existence de Mertzwiller est attestée depuis l’époque celtique. Des fouilles révèlent qu’à l’époque romaine, le village est situé sur une voie de communication reliant Mittelhausen à Gundershoffen.


Bas relief (Gallo-Romain) représentant Diane et Apollon, trouvé à Mertzwiller,
exposé au Musée de Niederbronn.


Au Moyen Age, en 968, l’empereur Otton Ier fait don du village à sa femme Adélaïde. A la mort de cette dernière, la localité redevient possession impériale. Ensuite, la commune fait l’objet de donations et d ’échanges entre princes, barons et comtes. Elle appartient ainsi à Eberhard Sponheim, puis à Bogener de Haguenau dont les fils la céderont à la Famille de Lichtenberg. A cette époque, Mertzwiller est rattachée à la seigneurie d’Oberbronn. En 1480, la seigneurie toute entière est remise à la famille des Bitche-Deux Ponts, avant d’appartenir aux Linange-Westerbourg jusqu’à la Révolution.

Vers 1564 le village passe au protestantisme, Mertzwiller sera ensuite ravagée par la Guerre de Trente Ans et les habitants chercheront refuge dans la forêt. En 1645, le village est encore désert, les terres restent en friches et beaucoup de lots sont caducs. Le repeuplement se fait doucement et doit beaucoup à l’immigration.

En 1684, le village devient une cure royale, les deux tiers de la population sont alors catholiques. A la fin du XVIIème siècle le catholicisme et le protestantisme sont tolérés par l’instauration du simultaneum par Louis XIV.
A l’époque le village ne pouvait se développer de façon considérable car le sol sablonneux ne se prêtait guère à l’agriculture. En 1784, Mertzwiller compte encore moins de 1000 habitants.
Au XIXème siècle, la commune, alors typiquement agricole et forestière, devient un bourg industriel avec la création des manufactures textiles en 1837 et l’installation des forges de Mutterhausen rachetées ensuite par les De Dietrich en 1844. La région de Niederbronn-Mertzwiller fut, entre 1750 et 1850, celle où la pression démographique était la plus forte. Cette transformation s’accompagne par une mutation sociale, on voit apparaître des ouvriers-paysans cultivant la terre et travaillant à l’usine. En 1840, on recense plus de 2 000 habitants, et les usines De Dietrich sont désormais la ressource principale.
Les conflits franco-allemands de 1870 et 1914-18 épargnent relativement le village. Par contre celui-ci est détruit en grande partie lors de la Seconde Guerre Mondiale. Durant les conflits, Mertzwiller, avec sa position stratégique sur la Zinsel, devient un enjeu majeur et un point de passage obligé. Cela entraîne de durs combats qui en font la commune la plus touchée du canton de Niederbronn. En mars-avril 1945, la population évacuée revient dans une commune dévastée.

Après la démolition par fait de guerre en 1945,
retour des habitants à Mertzwiller



Des prisonniers Allemands à Mertzwiller,
capturés par le 142ème régiment de la 36ème division
d'infanterie américaine.


La libération de Mertzwiller en 1945
A Merztwiller, les troupes américaines ont été bien accueillies, les enfants offraient des pommes
et des poires aux soldats, les drapeaux français surgissaient aux fenêtres,
mais Mertzwiller n'était pas complètement entre les mains du Régiment 410,
parce que de l'autre côté de la rivière de la "Zinsel du Nord" se trouvait les forces allemandes.
La nuit arrivé, le moment de l'attaque était venu, on a utilisé un batallon de réserves et la 614 Antichar
composée d'effectifs noirs américains. Edmundo a mis en position les canons antichar de 57mm,
en prévision d'une contre-attaque allemande pour recapturer la petite ville.
Pendant ce temps, un batallon de spécialistes fabriquaient un pont afin de rallier les autres troupes.
Le bombardement a commencé et a duré 45 minutes.
Avec les premières lumières du jour, à l'avant on a commencé à se déplacer,
mais les allemands ont pris le contrôle du pont principal.
Quelques soldats essayent de traverser à la nage la rivière froide,
tandis que les techniciens construisaient un pont provisoire, avec la protection de l'artillerie.
Quand il fut prêt, les troupes et les réserves ont commencé à traverser.
Tout le terrain et les chemins étaient semés de mines en matière plastique.
Il fallait être prudent, mais la bataille tourna à l'avantage des américains, Mertzwiller fut libéré.


Il fallait résister contre plusieurs ennemis, le froid, la lourdeur
de notre bagage personnel et notre ennemi juré, les Allemands.

Edmundo raconte : "Après tant de jours au front, on cédait momentanément à la résistance ennemie,
la fatigue surgissait et le corps ne répondait plus, l'équipement pesait lourd.
Nous décidions d'abandonner le masque à gaz, la couche pour dormir,
de toute façon elle était toujours mouillée par la pluie et la neige
et tout ce qui gênait et paraîssait peser trop lourd pour les soldats.
Le froid enflait les pieds et les jambes, le sang était rendu plus épais,
endommageant la figure, le nez et le cerveau demandait seulement à dormir"


Canon, calibre de 57mm, notez que le canon est peint en blanc, parce que c'était la fin de l'hiver.



Vue sur la ville sinistrée en mars 1945


Vue aérienne sur le carrefour principal de Mertzwiller - Soldats dans la ville.


En novembre 1945 le bourg est déclaré commune sinistrée, de nombreux bâtiments sont détruits partiellement ou en totalité. Une citation comportant l’attribution de la Croix de Guerre avec Étoile d’Argent est remise à Mertzwiller.
En 10 ans, la reconstruction a donné un aspect nouveau à Mertzwiller, de grandes demeures remplacent les anciennes maisons à colombages d’avant guerre.
Depuis le mois d’août 1981, Mertzwiller est jumelée avec la localité allemande de Burghaun (2 400 habitants) située en Hesse.


En 2001, déjà 20 années de jumelage avec Burghaun.
(infos récupérées du site de la ville de Mertzwiller)



Ancien Restaurant de la Gare, en arrière plan la gare SNCF. L'église Catholique de Mertzwiller au début du 20ème siècle.


A gauche, le clocher de l'église catholique de nos jours, en comparaison avec l'ancienne photo (ci-dessus) celui-ci a subit un réhaussement.
A droite, le clocher de l'église protestante (photos SB)



Difficulté de cohabitation religieuse !
Auguste LOTTER,

né à Bernhardswiller, il était directeur au Mont Sainte-Odile quand il fut nommé curé de Mertzwiller, en 1887.
Aux prises avec des difficultés dues à l'application du «simultaneum»
(catholiques et protestants utilisant la même église), il s'attacha de son mieux à pacifier les esprits.
Le curé Lotter quitta le village au bout de 14 ans, en juin 1901, pour prendre en charge la paroisse de Nordheim.



En 1807, les confessions religieuses principales sont :
Catholiques: 62%
Luthériens : 28%
Juifs : 9%





Mairie, 17 Rue de la Liberté - BP 10 - 67580 Mertzwiller
Tél. 03 88 90 30 02 - Fax 03 88 90 18 13

Depuis janvier 2004, la commune adhère à la Comcom du pays de Niederbronn-les-Bains.

Maire : Roger LETZELTER


Quelques sites Web :
Bibliothèque municipale de Mertzwiller
www.mertzwiller.fr
Collège de Mertzwiller
Société de pêche de Mertzwiller
Mertzwiller : Weber-Direct
Coiff'Club's Gundershoffen - Mertzwiller
Station Météo à Mertzwiller
Aéromodélisme
Cimetière Juif de Mertzwiller
Anniversaire pompiers Mertzwiller



Une aquarelle de Patrick Straub, représentant l'église protestante de Mertzwiller.